Un congélateur arrêté ne se juge pas à l'odeur mais aux cristaux de glace et à la durée de la coupure. Quelques témoins posés avant de partir, une porte gardée fermée et un tri sans état d'âme suffisent à sauver ce qui peut l'être, puis à remettre l'appareil et les évacuations en état.
Coupure de froid, évier lent : l'essentiel en cinq gestes
- Une bouteille d'eau à demi gelée, couchée, trahit toute coupure pendant l'absence.
- Porte fermée : un congélateur plein garde son froid environ une journée.
- Un aliment cru qui a décongelé se cuisine aussitôt, il ne retourne jamais cru au froid.
- Plat cuisiné, crustacé ou durée inconnue : poubelle, sans hésiter.
- Ventouse, bicarbonate et vinaigre, puis eau chaude, avant tout produit du commerce.
Savoir si le congélateur s'est arrêté pendant l'absence
Une coupure de courant de quelques heures, survenue pendant un week-end ou des vacances, ne laisse souvent aucune trace visible au retour : le moteur est reparti, les aliments ont regelé et rien ne signale qu'ils ont passé un moment à température douce. Les grands-mères avaient pour cela des témoins très simples, qui ne coûtent rien.
Le plus connu est la bouteille. On remplit à moitié une petite bouteille en plastique, on la fait geler debout, puis on la couche dans le congélateur au moment de partir. Si l'eau a fondu puis regelé, la glace s'est étalée à l'horizontale : la coupure est prouvée. Un sachet de glaçons joue le même rôle, puisque des cubes fondus se retrouvent soudés en un seul bloc. Un esquimau sorti de son papier et posé à plat sur une clayette se déforme lui aussi au moindre dégel, et sa silhouette affaissée parle d'elle-même.
Ces témoins disent qu'il y a eu dégel, pas combien de temps il a duré. Pour aller plus loin, un petit thermomètre à maxima, glissé dans le congélateur comme dans le réfrigérateur, garde en mémoire la température la plus haute atteinte. C'est l'outil le plus fiable pour décider ensuite de ce que l'on garde. La bonne température d'un congélateur se situe à -18 °C, et celle du réfrigérateur entre 0 et 4 °C dans sa zone la plus froide.
Pendant la panne, laisser la porte fermée
Le premier réflexe utile face à un congélateur arrêté consiste à ne rien faire, ou presque. Chaque ouverture de porte remplace l'air froid par de l'air tiède de la cuisine et fait perdre plusieurs heures de réserve. On résiste donc à l'envie de vérifier l'état des paquets toutes les heures.
Tout dépend ensuite de la durée prévisible de la panne et du remplissage de l'appareil. Un congélateur plein, porte fermée, garde ses aliments durs pendant une vingtaine d'heures, parfois davantage pour un coffre bien isolé. À moitié vide, et surtout dans une pièce chauffée, il ne tient que la moitié de ce temps : les paquets se mettent à goutter bien plus tôt. Rapprocher les produits les uns des autres et combler les vides avec des bouteilles d'eau congelée aide à conserver le froid.
Si le courant doit revenir dans la journée, mieux vaut tout laisser en place. Si la réparation demande deux jours ou plus, il faut transférer le contenu dans un autre appareil, chez un voisin, ou dans des glacières garnies de pains de glace. Les produits les plus fragiles, comme les plats cuisinés, les crustacés et les glaces, passent en premier. On note l'heure du début de la panne : elle servira au moment du tri, quand il faudra estimer le temps passé sans froid.
Ce qui se recongèle et ce qui part à la poubelle
Le tri se fait produit par produit, dès que le congélateur est reparti ou que le contenu a été mis à l'abri. Le meilleur indice reste le toucher : on presse l'emballage sans l'ouvrir. Un aliment encore dur, chargé de cristaux de glace, n'a pas vraiment décongelé et peut retourner au froid. Un aliment mou, qui a goutté, a décongelé et change de catégorie.
Un aliment cru qui a décongelé ne se recongèle jamais tel quel. La viande, la volaille et le poisson crus encore bien froids se cuisinent tout de suite, à cœur, puis se mangent dans la journée ou se congèlent une fois cuits, sous forme de plat. Les plats cuisinés, les crustacés, les glaces et les préparations à base d'œufs ou de crème qui ont décongelé ne se gardent pas : ils partent à la poubelle. Les fruits supportent mieux l'épreuve et finissent très bien en compote ou en confiture, à condition de ne présenter ni odeur ni moisissure. Les légumes mous se cuisent en soupe le jour même. Le pain et les gâteaux secs, peu exposés aux microbes, se consomment rapidement.
Reste le cas le plus fréquent, celui d'une panne dont on ignore la durée, découverte au retour d'un voyage. Sans témoin ni thermomètre pour la dater, la prudence commande de tout jeter, même ce qui semble avoir regelé correctement. Une odeur normale ne prouve rien : les bactéries qui rendent malade ne sentent pas. Le coût d'un congélateur à remplir reste toujours inférieur à celui d'une intoxication alimentaire.
Nettoyer et désodoriser l'appareil après la panne
Un congélateur qui a dégelé garde souvent une odeur de renfermé, voire pire, longtemps après son redémarrage. En fondant, les aliments ont laissé couler un jus qui s'est glissé dans les joints, les rainures et les petites fissures du bac. Comme la température est remontée, les microbes s'y sont multipliés très vite, et c'est ce liquide croupi qui sent.
On commence par débrancher l'appareil, le vider entièrement et retirer clayettes, tiroirs et bacs, qui se lavent à part dans l'évier. L'intérieur se nettoie à l'eau chaude additionnée de liquide vaisselle, avec une éponge ou un chiffon propre, voire neuf, pour ne pas réensemencer les parois avec les germes d'une vieille éponge. Les joints de porte demandent un passage minutieux, pli par pli, à la brosse à dents souple.
Vient ensuite le rinçage, qui fait aussi office de désodorisant. Une cuillère à soupe de bicarbonate de soude dissoute dans un litre d'eau tiède neutralise les acides gras responsables des odeurs de moisi, qu'il transforme en sels sans odeur. On essuie toutes les surfaces avec cette eau, puis on sèche soigneusement avec un linge propre avant de rebrancher. Si une odeur persiste, une coupelle de bicarbonate en poudre laissée quelques jours sur une clayette du réfrigérateur achève le travail. Pour la suite, les règles de rangement du froid et du garde-manger sont détaillées dans la page consacrée à la conservation des aliments à l'ancienne.
Déboucher un évier ou un lavabo sans produit agressif
Un évier qui se vide lentement se débouche le plus souvent avec une simple ventouse, à condition de bien s'en servir. On laisse couler assez d'eau pour que la cloche soit légèrement recouverte et ne contienne plus d'air, puis on bouche le trop-plein avec un chiffon humide. On appuie fermement sur le manche jusqu'à écraser la ventouse, on la soulève à peine pour qu'elle se remplisse d'eau, et l'on recommence une dizaine de fois. C'est l'eau poussée dans le tuyau, et non l'aspiration, qui délogera le bouchon.
Quand la ventouse ne suffit pas, le mélange de bicarbonate de soude et de vinaigre blanc prend le relais. On verse trois ou quatre cuillères à soupe de bicarbonate directement dans l'évacuation, puis un verre de vinaigre blanc. La mousse qui monte aussitôt est normale : on garde le visage à distance et l'on couvre la bonde avec un bouchon le temps que la réaction se fasse. Après une demi-heure, on rince avec une casserole d'eau très chaude.
Ce mélange ne s'associe à aucun autre produit, en particulier à aucun déboucheur du commerce ni à l'eau de Javel : on l'emploie seul, dans un évier rincé. Utilisé une fois par mois, il entretient aussi les évacuations. Pour éviter d'en arriver là, un petit tamis posé sur la bonde retient épluchures, cheveux et restes de repas, qui sont la cause la plus fréquente des bouchons. Les graisses de cuisson, elles, ne se jettent jamais dans l'évier : elles figent dans le tuyau en refroidissant.
Démonter le siphon quand le bouchon résiste
Un bouchon qui résiste à la ventouse et au bicarbonate se trouve presque toujours dans le siphon, ce coude en forme de U placé sous l'évier. Il retient l'eau qui bloque les odeurs de l'égout, mais aussi tout ce qui s'accumule au fil des mois. Le démonter ne demande aucun outil sur la plupart des installations récentes, dont les écrous se dévissent à la main.
Avant de commencer, on place une bassine juste en dessous, car le siphon est plein d'eau sale. On dévisse le culot ou les deux écrous, on vide le tout dans la bassine, puis on nettoie l'intérieur avec une vieille brosse et de l'eau chaude savonneuse. Au remontage, on vérifie que les joints sont bien en place et l'on serre sans forcer, pour ne pas fendre le plastique. Un filet d'eau permet de contrôler l'absence de fuite.
Si l'eau ne s'écoule toujours pas, le bouchon se trouve plus loin dans la canalisation. On utilise alors un furet, une longue tige métallique souple que l'on trouve en magasin de bricolage pour une trentaine d'euros. On l'enfonce dans le tuyau, siphon retiré, jusqu'à rencontrer l'obstacle, puis on le fait tourner sur lui-même en poussant doucement pour désagréger le bouchon ou l'accrocher. On retire le furet, on le nettoie, on remonte le siphon et l'on rince à l'eau chaude. Au-delà, mieux vaut appeler un plombier que d'insister avec des produits corrosifs qui abîment les joints.
Toilettes bouchées sans ventouse sous la main
Des toilettes bouchées se débloquent souvent avec deux ingrédients présents dans toute cuisine : du liquide vaisselle et de l'eau chaude. Cette méthode convient aux bouchons de papier et de matières, qui se ramollissent et glissent une fois le tuyau bien lubrifié. Elle ne vient pas à bout d'un objet tombé dans la cuvette, qu'il faut retirer à la main avec des gants.
On commence par verser un bon quart de verre de liquide vaisselle dans la cuvette. Plus lourd que l'eau, il descend au fond et s'infiltre jusqu'au bouchon. On le laisse agir une vingtaine de minutes. On verse ensuite un seau d'eau chaude, mais jamais bouillante, car un écart brutal de température peut fêler la porcelaine. L'eau se verse d'assez haut, d'un seul geste, pour que sa force pousse le bouchon vers l'évacuation. Si le niveau de la cuvette monte dangereusement, on s'arrête et l'on attend qu'il redescende avant de recommencer.
Le plus souvent, l'eau se met à descendre en tourbillonnant au bout de quelques minutes, signe que le passage est libre. On tire alors la chasse une fois pour vérifier. Si rien ne bouge après deux essais, il reste la ventouse spéciale pour toilettes, dotée d'une collerette qui s'emboîte dans l'évacuation, ou le furet. Là encore, le mélange de produits dans la cuvette est à proscrire : on ne verse jamais un déboucheur sur un reste d'eau de Javel ou de détartrant, car les vapeurs dégagées sont dangereuses à respirer.
Congélateur et canalisations : les doutes les plus courants
Peut-on recongeler un aliment qui a décongelé au réfrigérateur ?
Un aliment cru décongelé, même au réfrigérateur, ne se recongèle pas cru. Il se cuit d'abord, à cœur, et c'est le plat cuit qui peut repartir au congélateur.
Combien de temps un congélateur garde-t-il le froid porte fermée ?
Environ une journée pour un appareil plein, deux fois moins s'il est à moitié vide ou placé dans une pièce chauffée. Chaque ouverture raccourcit ce délai.
Le bicarbonate abîme-t-il les canalisations ?
Non, le bicarbonate de soude et le vinaigre blanc ne corrodent ni le PVC ni le cuivre, ce qui en fait un bon entretien mensuel, à condition de les employer seuls.
