Le linge blanc grisaille surtout à cause du calcaire et des restes de lessive, rarement faute de javel : vinaigre blanc au rinçage, cristaux de soude contre l'eau dure, percarbonate de sodium dans l'eau chaude et soleil au séchage suffisent à lui rendre son éclat.
Blanchir à l'oxygène plutôt qu'au chlore
Le blanchissage d'autrefois reposait sur trois forces : l'acidité du vinaigre et du citron, qui chasse le calcaire, l'alcalinité des cristaux de soude, qui renforce le lavage, et l'oxygène du percarbonate et du soleil, qui éclaircit les fibres. Chaque produit se dose avec soin et ne se mélange pas aux autres dans le même bain.
Pourquoi le linge blanc grisaille et jaunit
Le voile gris d'un drap ou d'une chemise blanche vient d'abord de l'eau dure : le calcaire se dépose dans la fibre à chaque lavage et retient avec lui un peu de crasse et de lessive mal rincée. Le jaunissement a d'autres causes, le sébum et la transpiration au col et aux aisselles, le déodorant, les lessives surdosées et le linge rangé encore humide ou serré dans une armoire peu aérée. Un lavage trop froid en permanence, à 20 ou 30 °C, laisse peu à peu ces graisses s'accumuler.
Comprendre la cause indique le bon produit. Le calcaire se combat par un acide doux, le vinaigre blanc ou le citron ; la graisse par une base, les cristaux de soude ou le savon ; le jaune installé par un blanchissant oxygéné, le percarbonate de sodium, ou par l'action lente du soleil. La javel, elle, décolore sans laver, abîme à la longue le coton, le lin et la viscose, et jaunit la laine et la soie. Quand on en garde une bouteille à la maison, on ne la mélange jamais avec un acide (vinaigre, citron, détartrant), ni avec l'ammoniaque ou un autre produit ménager, car ces mélanges dégagent des gaz toxiques. Les taches localisées, vin, sang ou rouille, se traitent avant le blanchissage, d'après la méthode pour détacher le linge tache par tache.
Le vinaigre blanc au rinçage
Le vinaigre blanc, ou vinaigre d'alcool, est l'assouplissant des grands-mères et le premier allié du linge blanc en eau calcaire. Versé dans le bac de l'adoucissant à raison de 10 cl par machine, soit un demi-verre, il dissout les dépôts de calcaire et les restes de lessive qui rendent le linge rêche et terne. Le tissu ressort plus souple, les blancs moins gris, et les couleurs sombres perdent les traces blanchâtres que laisse parfois une lessive en poudre.
L'odeur disparaît entièrement au séchage. Le vinaigre à 8 % suffit, et le vinaigre ménager à 14 % se dilue de moitié d'eau avant d'aller dans le bac. Pour un linge de toilette très rêche, un trempage d'une demi-heure dans une bassine d'eau tiède additionnée d'un verre de vinaigre pour cinq litres, avant le lavage, relance la douceur des serviettes. Le vinaigre convient au coton, au lin, aux synthétiques et même au dernier rinçage des lainages, mais il ne va ni sur l'acétate ni dans le même bain que les cristaux de soude, qu'il neutralise. Utilisé chaque semaine à forte dose, il peut fatiguer certains joints de machine : une machine sur deux ou trois suffit dans une eau peu calcaire. Les autres usages du vinaigre blanc et du savon noir dans la maison sont réunis avec les autres astuces pour la maison.
Le citron et la lessiveuse d'autrefois
Le jus de citron agit comme un vinaigre plus doux et parfumé, grâce à l'acide citrique qui retient le calcaire et ravive le blanc du coton. Le jus d'un citron pressé et filtré, versé dans le bac de lessive ou dans le tambour, suffit pour une machine de linge blanc. Les chaussettes de sport grisées et les torchons de cuisine retrouvent de l'éclat quand ils bouillent une vingtaine de minutes, dans une grande marmite, avec quelques rondelles de citron, comme on le faisait dans la lessiveuse posée sur la cuisinière.
Cette ébullition ne vaut que pour le coton et le lin blancs dont l'étiquette autorise le lavage à 90 ou 95 °C ; les synthétiques, les tissus mélangés et les couleurs n'y résistent pas. Le citron sert aussi en application locale : un demi-citron frotté sur un col jauni, laissé un quart d'heure au soleil avant le lavage, éclaircit la marque. Le citron se rince toujours avant séchage au fer, car l'acide chauffé peut roussir la fibre. L'acide citrique en poudre, vendu en droguerie, remplace le fruit à raison d'une cuillère à soupe dans le bac, gants aux mains, et se range comme tout produit ménager hors de portée des enfants.
Les cristaux de soude contre l'eau dure
Les cristaux de soude, ou carbonate de sodium, ne sont pas de la soude caustique : ce sel alcalin, vendu en droguerie et en grande surface, adoucit l'eau et renforce l'action de la lessive sur les graisses. Deux cuillères à soupe posées directement dans le tambour, avec la dose habituelle de lessive, suffisent pour une machine de linge blanc ou de linge de maison en coton. En eau très calcaire, la dose monte à un demi-verre, et la quantité de lessive peut alors baisser d'un tiers.
Pour un linge très gris, un trempage d'une nuit dans de l'eau chaude, à raison d'une tasse à café de cristaux pour un litre, prépare le lavage suivant. Le produit irrite la peau et les yeux : on le manipule avec des gants, on le dissout dans l'eau chaude avant d'y plonger le linge, et on rince soigneusement. Les cristaux de soude ne conviennent ni à la laine, ni à la soie, ni au cuir, ni aux objets en aluminium, que l'alcalinité attaque. Ils ne se mélangent pas au vinaigre dans le même bain : l'un annule l'autre, si bien que le vinaigre ne vient qu'au rinçage, après une eau claire.
Le percarbonate de sodium, blanchissant à l'oxygène
Le percarbonate de sodium est le blanchissant le plus efficace pour remplacer la javel sur le linge blanc. Cette poudre blanche, au contact de l'eau chaude, libère de l'eau oxygénée et des cristaux de soude, puis se décompose en oxygène, eau et carbonate, sans chlore. C'est le principe actif de la plupart des lessives « oxygène actif » et des sels détachants vendus en grande surface.
Le percarbonate commence à agir vers 40 °C et donne son plein effet entre 50 et 60 °C ; à froid, il reste presque inerte. En machine, une à deux cuillères à soupe dans le tambour, ajoutées à la lessive, suffisent pour une charge de blanc ou de linge de couleur grand teint. En trempage, on dissout une cuillère à soupe par litre d'eau chaude dans une bassine, on y plonge le linge jauni de deux heures à une nuit, puis on lave normalement. La température de l'eau ne dépasse jamais celle qu'autorise l'étiquette du textile : un percarbonate trop chaud sur une fibre fragile la fatigue. Le produit ne va ni sur la laine, ni sur la soie, ni sur le cuir. Il se manipule avec des gants, sans respirer la poudre, dans un récipient jamais fermé hermétiquement pendant la réaction, et se conserve au sec dans sa boîte d'origine, étiquetée et hors de portée des enfants.
Le savon de Marseille et la lessive maison
Le savon de Marseille véritable, à base d'huiles végétales et sans parfum ajouté, reste le savon du linge délicat, des torchons et du prélavage des cols. Frotté en pain sur un col ou un poignet humide, laissé un quart d'heure avant la machine, il dissout le sébum qui jaunit le tissu. En copeaux, il sert aussi à la lessive maison des grands-mères, qui se prépare simplement.
On fait fondre 40 grammes de copeaux de savon de Marseille dans un litre d'eau très chaude, en remuant, puis on ajoute une cuillère à soupe de cristaux de soude et un second litre d'eau. Le mélange refroidi épaissit en gel et se secoue avant chaque usage ; un verre suffit pour une machine. Cette lessive lave bien le coton et le linge de maison, mais elle a deux limites : en eau très dure, le savon forme avec le calcaire un dépôt qui grisaille le linge à la longue, d'où l'intérêt du vinaigre au rinçage, et elle ne contient aucun azurant. Pour le linge blanc, on l'alterne donc avec une machine au percarbonate de temps en temps. Les vêtements de bébé et la lingerie fine se lavent volontiers au savon de Marseille pur, à la main ou dans un filet, et se rincent à grande eau.
Le soleil, le pré et le bleu de lessive
Le soleil est le blanchissant le plus ancien et le moins cher : ses ultraviolets dégradent les pigments jaunes accrochés aux fibres du coton et du lin. Les draps et les torchons blancs, étendus dehors dans les heures ensoleillées de la journée, ressortent plus clairs que séchés en machine, et le grand air chasse les odeurs de renfermé. Les blanchisseuses d'autrefois allaient plus loin et étendaient le linge humide à plat sur le pré, au soleil, en le réhumectant plusieurs fois dans la journée : c'était le blanchiment sur l'herbe, encore pratiqué dans les campagnes pour les nappes et les draps de lin.
Le soleil ne convient qu'au linge blanc parfaitement propre : une tache restée dans la fibre risque d'y jaunir davantage. Les vêtements de couleur sèchent à l'envers et à l'ombre, car les mêmes rayons qui blanchissent décolorent les teintures. Le linge se rentre bien sec, avant la rosée du soir. Le bleu de lessive, petite boule de pigment d'outremer que l'on trempait dans l'eau du dernier rinçage, ne blanchit pas à proprement parler : il dépose une très légère teinte bleue qui masque l'œil jaune du linge. Il se trouve encore en droguerie ; on n'en met qu'une pointe, bien dissoute, sinon le linge ressort bleuté.
Laine, soie et rangement du linge
La laine et la soie ne supportent aucun des blanchissants du linge de coton : ni javel, ni cristaux de soude, ni percarbonate, ni eau chaude, qui les jaunissent ou les feutrent. Ces fibres animales se lavent à part, à la main, dans une eau tiède à 30 °C au plus, avec un savon doux ou une lessive pour la laine, sans frotter ni tordre. Un trait de vinaigre blanc dans la dernière eau de rinçage, une cuillère à soupe par litre, chasse les restes de savon et rend la laine plus douce. Une laine blanche jaunie peut tremper une demi-journée dans de l'eau tiède additionnée de 50 grammes de bicarbonate de soude par litre, puis se rincer à la même température. Elle s'essore dans une serviette éponge roulée et sèche à plat, à l'ombre. Les gestes propres aux pulls et aux tricots sont détaillés dans les astuces de tricotage et d'entretien de la laine, et une soie jaunie de valeur part chez le teinturier.
Le rangement fait aussi le blanc. Les draps et nappes rangés longtemps jaunissent aux pliures, là où l'air et la lumière se sont concentrés : on les range parfaitement secs, dans une taie de coton plutôt que dans du plastique, et on change les plis de temps en temps. Les astuces de repassage du linge aident à reprendre ces pliures sans les marquer.
Un détachant universel maison, doux pour les fibres
Le détachant universel des cahiers de grand-mère se prépare avec trois ingrédients de la cuisine et de la salle de bain, et traite la plupart des petites taches fraîches avant la machine. Dans un flacon pulvérisateur propre, on verse une mesure de vinaigre blanc, une mesure de shampoing ordinaire ou de liquide vaisselle, et deux mesures d'eau, par exemple un quart de litre, un quart de litre et un demi-litre ; on secoue doucement.
Le mélange se vaporise sur la tache, on frotte légèrement à la brosse douce, on laisse agir cinq à dix minutes puis on lave comme d'habitude. Il convient au coton, au lin et aux synthétiques courants, après un essai sur l'envers d'une couture ; il ne va pas sur l'acétate, la soie ni le cuir. Le flacon porte une étiquette lisible avec son contenu, se range hors de portée des enfants, et ne reçoit jamais d'autre produit, en particulier ni javel ni ammoniaque. Pour une tache sèche sans origine connue, un tamponnage d'eau froide passe toujours avant tout détachant.
Linge blanc sans javel : dosages, machine et vieux draps
Peut-on mettre vinaigre et percarbonate dans la même machine ?
Les deux produits se complètent dans une même machine, à condition de les séparer dans le temps : le percarbonate va dans le tambour avec la lessive, au lavage, et le vinaigre blanc dans le bac de l'adoucissant, qui ne s'ouvre qu'au rinçage. Mélangés dans le même bain, l'acide du vinaigre neutraliserait l'alcalinité du percarbonate et les deux perdraient leur effet.
Quelle température pour blanchir au percarbonate ?
Le percarbonate agit à partir de 40 °C et au mieux entre 50 et 60 °C, mais jamais au-delà de la température indiquée sur l'étiquette du textile. Un tee-shirt marqué 40 °C se lave à 40 °C avec une dose de percarbonate, quitte à prolonger le trempage préalable.
Comment ravoir des draps anciens jaunis par le temps ?
Les draps de lin ou de coton anciens se font tremper une nuit dans de l'eau chaude à une cuillère à soupe de percarbonate par litre, gants aux mains, puis se lavent à la température permise et sèchent au soleil. Deux ou trois trempages successifs sont souvent nécessaires pour un jaune installé depuis des années ; un drap fragile ou brodé se traite à une température plus basse, avec davantage de patience.
