Le bicarbonate de soude est une poudre blanche, l'hydrogénocarbonate de sodium, qui récure sans rayer, absorbe les odeurs, aide la lessive et fait lever les pâtes. La qualité alimentaire sert en cuisine, la qualité technique au ménage.
Une poudre douce, à bien doser
Le bicarbonate est un alcalin faible : il dégraisse et désodorise en douceur, mais il ne désinfecte pas et ne détartre pas. En cuisine, une pincée suffit pour les légumes secs, et les pâtes ne lèvent qu'en présence d'un ingrédient acide.
Bicarbonate alimentaire ou technique, quelle différence
Le bicarbonate de soude vendu en France existe en deux qualités qui ont la même formule chimique, NaHCO3, mais pas le même degré de pureté. Le bicarbonate alimentaire, présenté en petites boîtes au rayon pâtisserie ou en pharmacie, répond aux exigences de pureté des additifs alimentaires, où il figure sous le code E500. Le bicarbonate technique, vendu en sacs plus grands au rayon entretien ou en droguerie, est moins cher et convient à tous les usages ménagers, mais il ne doit pas entrer dans un plat.
Le paquet alimentaire peut servir au ménage, mais le sac technique ne va jamais en cuisine. Pour éviter toute confusion dans le placard, le bicarbonate technique se range avec les produits d'entretien, dans son emballage d'origine et non dans un bocal de cuisine. Il ne faut pas non plus le confondre avec les cristaux de soude, ou carbonate de sodium, beaucoup plus alcalins et irritants, qui demandent des gants, ni avec la soude caustique des déboucheurs. Le bicarbonate est le plus doux de la famille : il s'emploie à mains nues pour un nettoyage ponctuel, même si des gants protègent les peaux sensibles lors d'un long récurage.
Les dosages du bicarbonate usage par usage
Chaque usage du bicarbonate demande sa propre quantité : trop peu ne fait rien, trop laisse un voile blanc sur les surfaces ou un goût savonneux dans les plats. Les mesures ci-dessous sont des cuillères rases.
| Usage | Dosage | Temps et geste |
|---|---|---|
| Pâte à récurer (évier, casserole, plaque) | 3 volumes de poudre pour 1 volume d'eau | Frotter à l'éponge, rincer à l'eau claire |
| Nettoyage du réfrigérateur | 1 cuillerée à soupe par litre d'eau tiède | Essuyer, puis sécher au torchon |
| Désodoriser le réfrigérateur | Une petite coupelle ouverte, environ 3 cuillerées à soupe | Changer tous les deux à trois mois |
| Chaussures en toile | 1 cuillerée à café par chaussure | Une nuit, puis secouer |
| Fond de poubelle | 2 cuillerées à soupe | À chaque changement de sac |
| Tapis et moquette | Un voile léger saupoudré | 30 minutes à une nuit, puis aspirer |
| Lessive en machine | 1 à 2 cuillerées à soupe dans le tambour | Avec la lessive habituelle |
| Thermos, glacière, boîte hermétique | 2 cuillerées à soupe par litre d'eau chaude | Tremper une heure, rincer |
| Trempage des légumes secs | 1 pincée par litre d'eau | Rincer avant la cuisson |
| Pâte à gâteau avec yaourt ou babeurre | 1/2 cuillerée à café pour 250 g de farine | Enfourner sans attendre |
Récurer avec une pâte de bicarbonate et d'eau
La pâte de bicarbonate est le récurant doux de la cuisine : trois cuillerées de poudre et une cuillerée d'eau mélangées dans une soucoupe donnent une crème épaisse qui accroche aux parois verticales. Ses grains très fins décollent les dépôts sans rayer l'inox, l'émail, la céramique ni la vitre d'un four, ce qui la distingue des poudres à récurer abrasives.
Sur un évier en inox terni, on étale la pâte à l'éponge humide, on frotte dans le sens du brossage du métal, puis on rince et on sèche au torchon pour retrouver le brillant. Pour une casserole dont le fond a attaché, on couvre le fond d'eau, on ajoute deux cuillerées à soupe de bicarbonate, on porte à frémissement dix minutes et on laisse refroidir : le dépôt brûlé se ramollit et part ensuite à la spatule en bois. Les plaques vitrocéramiques froides acceptent la pâte avec une éponge non grattante, et la vitre du four se nettoie en laissant la pâte agir une demi-heure avant de l'essuyer au chiffon humide.
Le bicarbonate a ses limites : il ne vient pas à bout du calcaire, affaire d'acide comme le vinaigre blanc, et il ternit l'aluminium brut si on le laisse en contact. Les autres soins des casseroles, poêles et faïences sont détaillés dans les trucs pour l'entretien de la vaisselle et des casseroles.
Désodoriser le réfrigérateur, les chaussures, la poubelle et les tapis
Le bicarbonate de soude neutralise une partie des odeurs acides, comme celles du lait tourné, de la transpiration ou des déchets, au lieu de les masquer sous un parfum. Dans le réfrigérateur, une coupelle ouverte posée au fond d'une clayette reste efficace deux à trois mois ; on note la date au feutre sur le bord, et la poudre usagée finit sa carrière au fond de l'évier ou sur une casserole à récurer.
Les chaussures en toile et les baskets se saupoudrent d'une cuillerée à café de bicarbonate le soir, puis se secouent le lendemain matin au-dessus de la poubelle. Sur une doublure en cuir, mieux vaut glisser la poudre dans une vieille chaussette nouée, car le contact direct dessèche le cuir. Au fond de la poubelle de cuisine, deux cuillerées à soupe versées sous chaque sac neuf absorbent l'humidité et limitent les mauvaises odeurs entre deux lavages du bac.
Un tapis ou une moquette se rafraîchit en saupoudrant un voile léger et régulier de bicarbonate bien sec, que l'on fait pénétrer d'un coup de brosse et que l'on laisse agir trente minutes, ou toute une nuit pour une odeur de chien mouillé ou de tabac. Un passage soigneux d'aspirateur termine le travail. Un essai préalable sur un endroit caché s'impose pour un tapis ancien ou en laine teinte, et la poudre ne s'emploie que sur un textile sec, sinon elle forme des traces blanches difficiles à aspirer.
Une à deux cuillerées de bicarbonate dans la lessive
Le bicarbonate de soude ajouté à la lessive en poudre ou liquide habituelle aide à dissoudre les salissures grasses et atténue les odeurs tenaces des torchons, des vêtements de sport ou du linge resté humide dans le tambour. La dose est d'une à deux cuillerées à soupe versées directement dans le tambour, sur le linge, avant de lancer le programme ; au-delà, la poudre n'apporte rien de plus et peut laisser un léger dépôt sur le linge foncé.
Pour les torchons de cuisine qui sentent le graillon, un trempage d'une nuit dans une bassine d'eau chaude additionnée de quatre cuillerées à soupe de bicarbonate prépare le lavage en machine. Le bicarbonate ne blanchit pas à proprement parler et ne remplace ni la lessive ni un détachant ; il ne détartre pas davantage la machine, ce que fait le vinaigre blanc lors d'un cycle à vide. Il convient au coton et au lin ; la laine et la soie, sensibles aux produits alcalins, se lavent sans bicarbonate, en suivant l'étiquette du fabricant du vêtement. Le blanchissage du linge et le traitement des taches rebelles font l'objet des astuces de blanchissage et de lessivage.
Une pincée pour cuire les légumes secs
La pincée de bicarbonate dans l'eau des pois chiches, des lentilles ou des haricots secs est un geste ancien qui a une explication : le milieu légèrement alcalin assouplit la peau et les parois des graines, ce qui raccourcit la cuisson des légumes secs durs ou vieux et donne une purée plus lisse, utile pour un houmous. Une pincée, soit environ un gramme, par litre d'eau de trempage suffit ; on rince ensuite les graines à l'eau claire et on les cuit dans une eau neuve.
Le geste a un prix qu'il faut connaître. Le milieu alcalin détruit une partie de la vitamine B1 des légumes secs, d'autant plus que la dose est forte et la cuisson longue. Au-delà d'une pincée, le bicarbonate donne aussi un goût savonneux et une texture pâteuse, et il fait virer certains légumes verts à un vert vif mais mollasse, raison pour laquelle on ne l'ajoute plus aux haricots verts. Le bon usage consiste donc à le réserver aux graines dures, à ne pas dépasser la pincée et à toujours rincer. Pour des lentilles corail ou des légumes secs récents, le trempage à l'eau seule suffit.
Faire lever une pâte avec un ingrédient acide
Le bicarbonate de soude ne fait lever une pâte qu'au contact d'un acide : la réaction libère du gaz carbonique, qui forme les bulles de la mie. C'est le principe de la levure chimique, qui associe dans le même sachet du bicarbonate, un acide en poudre et de l'amidon. Employé seul, il demande un ingrédient acide dans la recette, comme le yaourt, le babeurre, le lait ribot, la crème aigre, le jus de citron, la mélasse ou le cacao non alcalinisé.
La dose courante est d'une demi-cuillerée à café pour 250 g de farine, avec un pot de yaourt ou un verre de babeurre dans la pâte : c'est la base du pain irlandais au soda, des scones et de nombreux gâteaux de ménage. La réaction commence dès que les ingrédients se mouillent, si bien que la pâte s'enfourne aussitôt mélangée, dans un four déjà chaud. Un excès de bicarbonate se trahit vite : goût métallique ou savonneux, mie jaunâtre et croûte trop brune. La poudre se tamise avec la farine pour éviter les grumeaux, qui laissent des taches amères dans la mie.
Bicarbonate et vinaigre, une mousse qui se neutralise
Le mélange de bicarbonate et de vinaigre blanc mousse beaucoup, ce qui donne l'impression d'un nettoyant puissant. En réalité, la mousse est le signe que les deux produits se neutralisent : l'acide du vinaigre et la base du bicarbonate forment du gaz carbonique, de l'eau et de l'acétate de sodium, un sel sans grand pouvoir lavant. Une fois l'effervescence retombée, il ne reste presque plus ni l'un ni l'autre.
La mousse a une seule utilité réelle, mécanique : dans une canalisation lente, une demi-tasse de bicarbonate versée dans l'évier, suivie d'un verre de vinaigre et, un quart d'heure plus tard, d'une casserole d'eau très chaude, peut décoller un dépôt léger de graisse et de cheveux. Pour un vrai bouchon, la ventouse et le démontage du siphon restent plus efficaces. Pour tout le reste, chaque produit s'emploie seul : le bicarbonate pour récurer et désodoriser, le vinaigre pour détartrer. Le vinaigre blanc, le savon noir, le marc de café et les cristaux de soude ont chacun leur place, détaillée avec les surfaces qu'ils abîment dans les astuces pour la maison au vinaigre blanc et au savon noir.
