Garder ses restes au frigo : bocal en verre ou boîte en inox ?

Pour des restes qu'on réchauffe au micro-ondes et qu'on veut repérer d'un coup d'œil, le bocal en verre l'emporte ; pour la gamelle emportée, la congélation et les enfants, l'inox gagne. Dans l'hésitation bocal verre ou inox, le couvercle et son joint pèsent autant que le matériau : des bocaux mal fermés gâchent la conservation du meilleur produit cuisiné.

Verre et inox partagent l'essentiel pour conserver un aliment : ni le bocal en verre ni le bocal inox ne garde l'odeur de la sauce tomate de la veille, ne se raye comme le plastique ou ne se déforme au lave-vaisselle. Un bocal hermétique en verre et un contenant en acier inoxydable gardent donc un produit aussi longtemps l'un que l'autre au réfrigérateur, à couvercle égal. Dans l'offre de bocaux en verre, de pots de conservation et de contenants inox, la différence se joue ailleurs : sur ce qu'on fait du plat ensuite (le réchauffer, le transporter, le congeler, le mettre en service à table), sur le poids, sur la casse et sur la lumière. Avant de choisir un contenant, mieux vaut d'ailleurs fixer la façon de ranger les courses et les restes selon les règles d'hygiène : un bocal parfait posé dans la porte du frigo, la zone la moins froide, conserve moins bien qu'une simple assiette couverte posée sur l'étagère du haut.

Verre et inox comparés critère par critère

Le bocal en verre et la boîte en inox se distinguent sur une dizaine de critères concrets, du four au sac à dos. Le tableau compare les deux matériaux tels qu'on les trouve en cuisine : verre trempé ou borosilicaté pour les boîtes, verre sodocalcique pour les bocaux de conserve, acier inoxydable 18/8 ou 18/10 pour les boîtes alimentaires.

Pour des restes du soir mangés le lendemain à la maison, le verre coche plus de cases. Pour un repas emporté au travail, à l'école ou en pique-nique, l'inox prend le dessus dès que le plat n'a pas besoin du micro-ondes.

Quels sont les avantages du verre pour conserver un plat ?

Le verre est un matériau inerte : un bocal en verre ne cède rien à l'aliment, quelle que soit son acidité, sa teneur en sel ou en matière grasse. Une vinaigrette, un chutney, un reste de choucroute ou un citron confit s'y gardent sans réaction avec la paroi. C'est la raison historique de son usage pour les conserves de grand-mère, les confitures et les bocaux stérilisés, dont les fameux bocaux à joint de caoutchouc et à pince métallique.

Le second atout tient à la transparence. Dans un réfrigérateur rempli, un bocal transparent montre tout de suite ce qu'il contient et dans quel état : on repère la purée qui attend depuis trois jours avant qu'elle ne se perde au fond. Cette visibilité limite le gaspillage plus sûrement que n'importe quelle étiquette.

Le verre passe enfin du réfrigérateur au micro-ondes, et du congélateur au four pour les plats en verre borosilicaté, ce qui évite de salir une assiette de plus. Un bocal verre avec couvercle en plastique clipsé et joint en silicone fait ainsi office de boîte de stockage, de plat de service et de récipient de cuisson pour réchauffer.

Les limites du bocal en verre

Un bocal en verre pèse lourd dès qu'il dépasse le demi-litre, ce qui compte dans un sac de travail. Il casse s'il tombe sur le carrelage, et un verre sodocalcique ordinaire peut se fêler s'il passe brutalement du froid au chaud : un pot sorti du congélateur ne va jamais directement sous l'eau bouillante. Pour congeler un plat liquide en verre, laisser deux bons doigts de vide sous le couvercle, car l'eau prend du volume en gelant.

Quels sont les avantages de l'inox ?

L'acier inoxydable doit son nom au chrome qu'il contient, qui forme à sa surface une couche protectrice invisible. Les boîtes alimentaires utilisent le plus souvent l'inox 18/8 ou 18/10, c'est-à-dire 18 % de chrome et 8 ou 10 % de nickel, la même nuance que les casseroles. Un contenant en inox ne garde ni goût ni odeur, ne se tache pas au curry et supporte le lave-vaisselle pendant des années.

Son grand avantage tient à la solidité : une gamelle inox tombée d'un sac se cabosse au pire, elle ne se brise pas. C'est le contenant des gamelles d'enfants, des repas de chantier, du pique-nique et du camping. Légère, elle se transporte facilement, et ses parois fines laissent le plat refroidir plus vite au réfrigérateur qu'un verre épais, ce qui raccourcit la période tiède où les bactéries se multiplient.

L'inox se congèle aussi sans risque de casse, ce qui en fait un bon contenant pour les soupes et les sauces préparées en grande quantité. Son opacité protège enfin de la lumière les produits sensibles : café, thé, épices moulues, huile. On retrouve d'ailleurs la même robustesse que pour l'entretien d'une casserole en inox, avec les mêmes gestes contre les traces blanches de calcaire.

Les limites de la boîte en inox

L'inox ne passe jamais au micro-ondes : il faut transvaser le plat. On ne voit pas son contenu sans l'ouvrir, d'où l'intérêt d'une étiquette datée sur le couvercle. L'inox craint aussi les saumures très salées laissées longtemps : le chlorure attaque la couche protectrice et peut provoquer de petites piqûres. Pour un lacto-fermenté, une olive en saumure ou un citron au sel, le verre reste le bon choix.

Bocal verre ou inox : quel choix selon l'usage ?

Le bon contenant dépend de la vie du plat après la cuisson. Quatre profils reviennent dans la plupart des cuisines familiales.

Restes mangés à la maison le lendemain

Le bocal en verre avec un couvercle hermétique : on le voit, on le réchauffe dans le même récipient, on le sert à table.

Repas emporté au bureau avec un micro-ondes

Une boîte en verre trempé, plus résistante qu'un bocal ordinaire, dans une housse ou un torchon pour amortir les chocs.

Gamelle d'enfant, chantier, randonnée

La boîte en inox, légère et incassable ; pour un plat chaud, une boîte inox isotherme à double paroi.

Batch cooking et congélation

L'inox pour les grandes quantités et les liquides, le verre pour les portions qu'on réchauffe directement.

Beaucoup de foyers finissent avec un lot mixte : quelques boîtes en inox pour les sorties et un set de bocaux en verre pour le réfrigérateur. Plutôt qu'un achat groupé de vingt contenants, mieux vaut partir des usages réels de la semaine et compléter ensuite.

Comment choisir un bocal hermétique et son couvercle ?

Le couvercle décide de l'étanchéité d'un bocal bien plus que la paroi. Un bocal en verre parfait avec un couvercle mal ajusté laisse entrer l'air et les odeurs du réfrigérateur, et laisse fuir la sauce dans le sac. Trois familles de couvercles se partagent l'offre.

• Couvercle clipsé à quatre attaches avec joint en silicone : cette fermeture à clip reste la solution la plus étanche pour les restes liquides, sur verre comme sur inox.
• Couvercle inox vissé ou emboîté : solide, il dure aussi longtemps que la boîte ; vérifier qu'il porte un joint, sinon il n'est pas hermétique.
• Couvercle en bois ou en bambou : joli sur une étagère de rangement cuisine, il convient aux produits secs (pâtes, riz, farine, sucre), pas aux restes humides. Le couvercle bambou se lave à la main et n'aime pas le lave-vaisselle.

Le joint mérite un coup d'œil régulier : un joint en silicone qui durcit, se fend ou garde une odeur se remplace, beaucoup de fabricants en proposent à l'unité. Un joint retiré et lavé à part à chaque passage évite les dépôts gras qui finissent par sentir. Pour vérifier l'étanchéité d'une boîte avant de l'emporter, il suffit de la remplir d'eau, de la fermer et de la retourner au-dessus de l'évier.

La dimension compte aussi : un récipient trop grand pour la portion laisse un volume d'air au-dessus du plat. Mieux vaut quelques formats complémentaires, du petit pot de 25 cl pour une sauce au contenant d'un litre pour un plat complet, en passant par le demi-litre pour une part de gratin, que dix récipients identiques. La forme joue sur le rangement : des contenants carrés ou rectangulaires occupent mieux une étagère de réfrigérateur que des bocaux ronds, qui laissent des vides entre eux. Au-delà de deux litres, un plat refroidit trop lentement au cœur : mieux vaut le partager en plusieurs récipients.

Quel bocal pour les épices, le café et les produits secs ?

Les épices moulues perdent leur arôme à la lumière, à la chaleur et à l'air. Un bocal à épices en verre transparent ne pose aucun problème s'il vit dans un placard fermé, loin de la plaque de cuisson ; posé sur une étagère ouverte au soleil, il laisse filer le parfum du paprika ou du curcuma en quelques semaines. Une boîte en inox opaque, ou un bocal en verre ambré, protège mieux.

Le café suit la même logique : une boîte à café hermétique en inox, avec un couvercle à joint, garde le café moulu à l'abri de la lumière et de l'humidité. Pour la farine, le riz ou les légumineuses, le bocal en verre à couvercle en bois reste pratique : on voit le niveau et on repère tout de suite une invasion de mites alimentaires. Pour l'organisation d'un placard ou d'une étagère en bois, des bocaux de même forme et de même hauteur se rangent en rangées serrées et s'étiquettent sur le couvercle, lisible du dessus.

Ces bocaux de stockage prolongent les techniques anciennes de conservation au sel, au sucre, à l'huile ou au vinaigre, qui réclament presque toutes du verre, seul matériau qui ne réagit ni avec le vinaigre ni avec une saumure forte.

Comment conserver les aliments efficacement dans ces contenants ?

La conservation des restes repose sur trois gestes simples, quel que soit le contenant choisi. D'abord refroidir vite : un plat chaud se répartit dans des récipients peu profonds plutôt que dans un grand faitout, puis rejoint le réfrigérateur dès qu'il ne fume plus. Ensuite fermer : un couvercle hermétique évite que le plat sèche et prenne l'odeur du fromage voisin. Enfin dater : un morceau de ruban adhésif avec le jour de cuisson, sur le couvercle d'une boîte inox comme sur un bocal, met fin aux doutes.

Le réfrigérateur fait le reste, à condition de régler sa zone la plus froide autour de 4 °C et de ne pas l'entasser : l'air froid doit circuler autour des boîtes. Les restes de viande, de poisson et de riz cuit se consomment rapidement ; au moindre doute sur l'odeur ou l'aspect, ils partent à la poubelle.

Côté entretien, verre et inox se lavent à l'eau chaude savonneuse ou au lave-vaisselle. Une odeur tenace dans un couvercle se chasse avec du bicarbonate, une trace de calcaire sur l'inox avec un peu de vinaigre blanc. Les deux matériaux évitent ainsi les questions qu'on se pose sur le plastique ou sur les moules en silicone passés au four.

Où acheter des bocaux en verre et des boîtes en inox ?

Les bocaux en verre de conserve se trouvent en grande surface, en quincaillerie et en magasin de cuisine, au détail ou par lot. Les boîtes en inox sont plus présentes en magasin bio, en boutique zéro déchet et en ligne. Quelques repères aident à juger la qualité d'un produit, quel que soit le lieu d'achat :

• la nuance d'inox indiquée (18/8, 18/10 ou 304), signe d'un acier alimentaire ;
• le type de verre précisé (borosilicaté ou trempé pour passer au four ou supporter les écarts de température) ;
• un joint de couvercle remplaçable ;
• la mention du contact alimentaire, le pictogramme verre et fourchette.

Sur la fiche d'un produit, la rubrique composition ou caractéristiques donne ces informations : une marque sérieuse précise la composition du joint (silicone alimentaire), la contenance en litres, les dimensions extérieures et les usages admis (micro-ondes, four, congélateur, lave-vaisselle). Une caractéristique absente de la fiche vaut souvent réponse négative. Les avis d'acheteurs renseignent surtout sur la tenue de la fermeture dans le temps et sur la durée de garantie réellement appliquée, deux points qu'aucune caractéristique technique ne montre. Un ustensile de cuisine en inox ou en verre dure des années : une garantie longue et des joints vendus à part sont de bons signes.

Les bocaux de récupération font aussi très bien l'affaire : un pot de confiture ou de cornichons, bien lavé, garde un reste de sauce aussi bien qu'un bocal neuf, tant que son couvercle à vis ferme encore correctement.

Verre, inox et restes : micro-ondes, congélation, sauce tomate

Peut-on mettre un bocal en verre au micro-ondes ?

Un bocal en verre passe au micro-ondes sans son couvercle métallique et sans sa pince. Un couvercle en plastique se pose de travers pour laisser sortir la vapeur.

Peut-on congeler un plat dans une boîte en inox ?

Une boîte en inox se congèle sans risque de casse. Il faut seulement laisser un peu de vide pour les liquides, qui gonflent en gelant.

Peut-on garder une sauce tomate dans l'inox ?

Une sauce tomate se garde quelques jours au réfrigérateur dans une boîte en inox 18/8 ou 18/10 sans problème. Pour une conserve longue, une saumure ou un aliment très acide, le verre reste préférable.

Le verre garde-t-il les aliments plus longtemps que l'inox ?

Le verre ne garde pas les aliments plus longtemps que l'inox : la durée dépend du froid, de la fraîcheur du plat et de l'étanchéité du couvercle, pas du matériau de la paroi.