Les produits ménagers d'autrefois et leurs bons usages

Le vinaigre blanc, le marc de café, le savon noir, les cristaux de soude et l'eau de Javel suffisent à tenir une maison propre, à condition de donner à chacun sa place : l'acide détartre, le savon lave les sols, la soude dégraisse et la Javel désinfecte, toujours seule.

Détartrer avec le vinaigre blanc

Le vinaigre blanc, appelé aussi vinaigre d'alcool ou vinaigre cristal, contient en général 8 à 14 % d'acide acétique : c'est cet acide qui dissout le calcaire déposé par l'eau dure. Pour une bouilloire, on verse un demi-litre d'eau et un verre de vinaigre, on porte à ébullition, on laisse agir une demi-heure puis on vide et on fait bouillir deux fois de l'eau claire, que l'on jette, avant de reprendre le thé. Un pommeau de douche entartré se détartre dans un sachet de congélation rempli de vinaigre pur, fixé autour de la tête par un élastique pendant une nuit ; le lendemain, quelques coups de brosse à dents et un jet d'eau chaude rouvrent les trous.

Les robinets et les mousseurs se traitent de la même façon : un chiffon imbibé de vinaigre enroulé autour du bec pendant une heure, puis un rinçage soigneux et un essuyage au torchon sec pour que la robinetterie chromée reste brillante. Dans la cuvette des toilettes, le vinaigre chauffé (sans le faire bouillir, ses vapeurs piquent le nez et les yeux) s'applique après avoir abaissé le niveau d'eau avec la brosse ; on le laisse agir une ou deux heures, on brosse et on tire la chasse. Pour le lave-linge, un bol de vinaigre dans le tambour vide, programme à 60 °C, deux à trois fois par an, suffit à limiter le tartre : un usage à chaque lessive finit par fatiguer les joints en caoutchouc de certaines machines, le mode d'emploi du fabricant fait foi.

Vitres, joints et réfrigérateur au vinaigre dilué

Pour les vitres et les miroirs, un vinaigre coupé d'eau suffit largement : une part de vinaigre blanc pour trois parts d'eau tiède dans un vaporisateur, puis un chiffon en microfibre ou une feuille de papier journal froissée pour essuyer sans traces. Une goutte de liquide vaisselle dans le mélange aide sur les carreaux très gras de la cuisine. Le travail se fait de préférence à l'ombre, car un soleil direct sèche la solution avant l'essuyage et laisse des auréoles.

Les joints de carrelage grisés de la salle de bains reprennent leur teinte avec du vinaigre chaud passé à la vieille brosse à dents, laissé dix minutes et rincé à l'eau claire. Ce geste vaut pour des joints sains, simplement encrassés de savon et de calcaire : un joint de ciment friable, fendu ou déjà creusé se dégrade davantage au contact de l'acide, et il vaut mieux le refaire.

Pour le réfrigérateur, une dose de vinaigre pour neuf doses d'eau dans un vaporisateur nettoie les clayettes et les bacs sans laisser d'odeur de produit ; on essuie avec un linge propre avant de remettre les aliments. Le four à micro-ondes se nettoie presque seul avec un bol d'eau et de vinaigre à parts égales chauffé deux minutes : la vapeur décolle les projections, que l'on essuie ensuite à l'éponge, porte ouverte, en sortant le bol avec une manique.

Les matières que le vinaigre attaque

Le marbre, le travertin, la pierre calcaire, le comblanchien et la plupart des pierres claires sont faits de carbonate de calcium, c'est-à-dire de la même matière que le tartre : le vinaigre les ronge comme il ronge le calcaire de la bouilloire. Une seule goutte laisse une marque mate, un nettoyage régulier ternit tout un plan de travail ou une cheminée. Ces surfaces se lavent au savon noir dilué ou au savon de Marseille, puis se rincent et se sèchent.

Les perles et la nacre craignent aussi l'acide, de même que les bijoux de fantaisie collés. Les joints de carrelage abîmés, on l'a vu, ne supportent pas les passages répétés. Le bois ciré perd sa cire, et le caoutchouc vieillit plus vite au contact d'un acide fréquent. Sur l'inox, le vinaigre dilué ravive le brillant et ôte les traces de calcaire, mais il ne doit pas stagner des heures sur le métal ; le détail de l'entretien de l'acier inoxydable en cuisine précise les gestes qui évitent les piqûres.

Dernière règle, la plus importante : le vinaigre ne se mélange jamais avec l'eau de Javel. Associés, les deux dégagent du chlore gazeux, irritant pour les yeux et les poumons. Le vinaigre et le bicarbonate, souvent cités ensemble, se neutralisent l'un l'autre en moussant et perdent leur intérêt de nettoyant ; leurs usages séparés et leurs dosages sont réunis dans les usages ménagers du bicarbonate de soude.

Le marc de café, un récurant doux et un désodorisant

Le marc de café qui reste au fond du filtre ou de la cafetière à piston garde deux qualités utiles au ménage : ses grains sont légèrement abrasifs et, une fois sec, il absorbe une partie des odeurs. Il faut d'abord le faire sécher, étalé en couche mince sur une assiette ou une plaque, près d'un radiateur ou au soleil, pendant deux ou trois jours ; humide et tassé, il moisit vite et dégage alors une odeur plus désagréable que celle qu'il devait chasser.

Dans le réfrigérateur, une coupelle de marc sec posée sur une clayette atténue les odeurs de fromage ou d'oignon ; on la renouvelle chaque semaine. Le même petit bol, placé une nuit dans une pièce qui vient d'être repeinte, adoucit l'odeur de peinture. Pour les mains qui sentent l'ail ou le poisson après la cuisine, une pincée de marc frottée sous l'eau tiède fait aussi bien qu'un savon parfumé.

Comme récurant, une cuillerée de marc sur une éponge humide décolle la graisse cuite d'un plat en terre, d'une grille de four ou d'une cocotte en fonte, puis on rince à l'eau chaude savonneuse. Le marc ne convient ni aux poêles antiadhésives ni à l'émail clair, qu'il raye ou colore. Un vieux conseil veut qu'on le verse dans l'évier pour le déboucher : c'est l'inverse qui se produit, car le marc s'accumule dans le siphon avec la graisse et finit par former un bouchon. Il va au compost ou au pied des plantes, en petite quantité, jamais dans les canalisations.

Le savon noir pour les sols, le carrelage et les tomettes

Le savon noir est un savon mou obtenu à partir d'huile, souvent d'olive ou de lin, saponifiée par la potasse ; il se vend en pâte brune ou en version liquide. Il nettoie sans décaper et laisse sur les sols poreux un léger film qui les nourrit et retarde l'encrassement, ce qui en fait le produit des carrelages anciens et des tomettes.

Le seau de lavage

Pour un carrelage, un lino ou un sol plastique, on dilue une à deux cuillerées à soupe de savon noir liquide dans un seau de cinq litres d'eau chaude. La serpillière bien essorée suffit, et le rinçage n'est pas nécessaire sur un sol peu sale. Sur un carrelage très gras, comme celui d'une cuisine où l'on fait beaucoup de friture, on double la dose et on rince à l'eau claire pour éviter un sol collant. Un parquet vitrifié supporte le même mélange, avec une serpillière presque sèche ; un parquet ciré, lui, se contente d'un balai et d'une peau de chamois, car le savon dissout la cire.

Les tomettes et la terre cuite

Les tomettes en terre cuite se lavent au savon noir dilué, puis, une ou deux fois par an, on les frotte à la brosse avec du savon noir pur que l'on laisse agir un quart d'heure avant de rincer. Le savon pénètre dans la terre et lui rend sa teinte chaude ; avec le temps, le sol prend une patine qui résiste mieux aux taches de gras. Le marbre et la pierre claire, que le vinaigre attaque, se lavent eux aussi au savon noir dilué, suivi d'un rinçage et d'un séchage au chiffon.

Le savon noir dans la cuisine et sur le linge

Le savon noir dégraisse aussi les hottes, les crédences et les portes de placards de cuisine : une noisette de pâte sur une éponge humide, un passage en mouvements circulaires, puis un rinçage à l'eau tiède et un essuyage au torchon. Pour un four encrassé, on étale une couche de savon noir pur sur les parois tièdes, four éteint, on laisse agir une heure ou toute une nuit, et la graisse brûlée part ensuite à l'éponge grattante, avec plusieurs rinçages pour ne pas sentir le savon à la cuisson suivante.

Les ustensiles en cuivre et en laiton sans vernis peuvent tremper cinq à dix minutes dans une bassine d'eau très chaude où l'on a délayé trois ou quatre cuillerées à café de savon noir ; on les rince et on les sèche aussitôt pour éviter les traces d'eau. Les grilles du barbecue et les plaques de cuisson en fonte se traitent de la même façon.

Sur le linge, le savon noir sert de détachant avant lavage pour les taches de graisse, de sauce tomate ou d'huile de vidange sur un bleu de travail : on frotte un peu de pâte sur l'envers de la tache, on laisse agir un quart d'heure, puis on lave en machine à la température indiquée par l'étiquette du vêtement. Un lavage trop chaud fixe certaines taches au lieu de les ôter, d'où l'intérêt de commencer à 30 ou 40 °C. Les autres gestes de lessive et de blanchissage, du linge blanc aux chaussures, se retrouvent dans les astuces de blanchissage du linge.

Les cristaux de soude, un dégraissant à manier avec des gants

Les cristaux de soude sont du carbonate de sodium, une poudre ou des paillettes blanches nettement plus alcalines que le bicarbonate. Ils dégraissent fort et adoucissent l'eau calcaire, mais ils irritent la peau et les yeux : on les manipule toujours avec des gants de ménage, sans jamais les toucher à mains nues ni les respirer en versant la poudre de haut. Ils n'ont rien à voir avec la soude caustique, ou lessive de soude, produit corrosif réservé aux déboucheurs et qui n'a pas sa place dans ces recettes.

Pour laver un sol très encrassé, un plan de travail ou une poubelle, on dissout une cuillerée à soupe de cristaux dans un litre d'eau chaude, on applique à l'éponge et on rince à l'eau claire. Pour une hotte ou une plaque de four couverte de graisse cuite, la dose monte à trois cuillerées à soupe par litre, avec un temps de pose de dix minutes avant de frotter. En machine, une à deux cuillerées à soupe ajoutées à la lessive habituelle renforcent le lavage du linge blanc en coton dans les régions où l'eau est dure.

Les cristaux ne conviennent ni à l'aluminium, qu'ils noircissent, ni au bois ciré ou vernis, ni aux surfaces peintes, ni à la laine et à la soie. Comme pour tout produit ménager, un essai sur un endroit caché évite les mauvaises surprises. Ils ne se mélangent pas non plus avec un acide comme le vinaigre : les deux se neutralisent et l'on perd l'effet des deux produits.

L'eau de Javel, ses dilutions et ses règles

L'eau de Javel est une solution d'hypochlorite de sodium vendue en bouteille prête à l'emploi, à 2,6 % de chlore actif, ou en berlingot concentré à 9,6 %, qu'il faut diluer avant usage. Elle désinfecte et blanchit, mais elle ne lave pas : une surface sale se nettoie d'abord à l'eau savonneuse et se rince, la Javel ne venant qu'ensuite.

Les dosages à l'eau froide

Un berlingot de 250 ml versé dans 750 ml d'eau froide donne un litre de Javel à 2,6 %. À partir de cette bouteille, on prépare 30 ml dans un litre d'eau froide pour désinfecter un sol carrelé ou un plan de travail, avec cinq minutes de contact, puis un rinçage. Une poubelle se désinfecte avec une solution plus forte, environ 300 ml complétés à un litre d'eau, laissée un quart d'heure et rincée. L'eau chaude dégrade le chlore actif : la Javel se dilue toujours à l'eau froide.

Les règles de sécurité

L'eau de Javel s'utilise toujours seule. Elle ne se mélange jamais avec un acide, qu'il s'agisse de vinaigre, de jus de citron ou d'un détartrant pour les toilettes, car le mélange dégage du chlore gazeux ; jamais non plus avec l'ammoniaque, qui forme des chloramines toxiques, ni avec un autre produit d'entretien, même un simple liquide vaisselle. On porte des gants, on aère la pièce, on rince la surface à l'eau claire, et l'on ne prépare jamais de solution en présence de jeunes enfants. La bouteille reste fermée, debout, à l'abri de la lumière et hors de portée des enfants, et la Javel n'est jamais transvasée dans une bouteille d'eau ou de soda. Sur le linge, elle ne s'emploie que sur le coton blanc qui l'autorise selon l'étiquette du fabricant ; elle jaunit la soie, la laine et la plupart des fibres synthétiques. En cas d'ingestion ou de projection dans les yeux, le centre antipoison de la région se joint à toute heure.

Raviver le cuivre au sel et au vinaigre

Le cuivre et le laiton noircissent à l'air et se couvrent parfois de vert-de-gris dans les coins humides. Le remède de nos grands-mères reste le meilleur pour les casseroles, les bassines à confiture et les poignées de porte : une cuillerée à soupe de sel fin délayée dans un demi-verre de vinaigre blanc, appliquée au chiffon doux en frottant dans le sens du métal. La pellicule sombre disparaît en quelques passages. Un demi-citron trempé dans le sel fait le même travail sur une petite surface, en se servant du fruit comme d'une éponge.

Le rinçage compte autant que le frottage : l'acide laissé sur le métal le fait ternir de nouveau en quelques jours, parfois en taches. On rince donc à l'eau chaude, on sèche aussitôt avec un torchon propre et on lustre avec une peau de chamois ou un chiffon de laine. Pour les traces les plus anciennes, une pâte de farine, de sel et de vinaigre à parts égales, laissée une demi-heure, ramollit le dépôt avant le frottage.

Le cuivre verni, que l'on reconnaît à son éclat régulier et à l'absence de ternissement, ne se traite pas ainsi : le vinaigre attaque le vernis, et un simple chiffon humide suffit. L'intérieur étamé des casseroles ne se frotte pas au sel, qui raye l'étain. Les autres soins des casseroles, des poêles et des faïences se trouvent dans les trucs pour l'entretien de la vaisselle et des casseroles.

Vinaigre d'alcool, savon noir et Javel au placard

Le vinaigre blanc et le vinaigre d'alcool sont-ils le même produit ?

Les deux noms désignent le même produit, dans la cuisine comme dans le ménage : un vinaigre d'alcool issu de la fermentation d'un alcool d'origine agricole, généralement à 8 % d'acidité. Le vinaigre ménager vendu au rayon entretien titre souvent 12 à 14 % : il détartre plus vite, mais il ne s'emploie pas pour assaisonner.

Peut-on ajouter du vinaigre au seau de savon noir ?

Le mélange n'a pas d'intérêt : l'acide du vinaigre fait trancher le savon, qui se sépare en grumeaux gras et ne lave plus. Les deux produits s'emploient l'un après l'autre, le savon noir pour laver le sol, le vinaigre dilué pour rincer un carrelage qui garde des traces de calcaire, à l'exception du marbre et de la pierre calcaire.

Combien de temps se garde l'eau de Javel ?

Une bouteille à 2,6 % se conserve environ trois ans à l'abri de la chaleur et de la lumière, alors que le berlingot concentré perd son efficacité en quelques mois : il se dilue dans les trois mois qui suivent sa date de fabrication, imprimée sur l'emballage. Une Javel qui ne sent presque plus le chlore a perdu une bonne part de son pouvoir désinfectant.

Ranger les produits ménagers maison sans risque

Les produits d'autrefois ont l'air inoffensifs parce qu'ils sont simples, mais un flacon de vinaigre ménager, un pot de cristaux de soude ou une bouteille de Javel restent des produits à ranger avec soin. Le placard idéal ferme, se trouve en hauteur ou porte un loquet de sécurité, et ne contient aucun aliment. Chaque produit garde son emballage d'origine, avec son étiquette et ses consignes ; un mélange préparé à l'avance, comme le vaporisateur de vinaigre dilué, porte une étiquette écrite à la main qui dit ce qu'il contient et la date de préparation.

Les cristaux de soude se gardent dans un bocal hermétique, car ils prennent l'humidité et durcissent en bloc. Le marc de café séché se conserve dans une boîte en fer ouverte, au sec, et se renouvelle dès qu'il sent le moisi. Le savon noir en pâte se garde des années dans son pot fermé.

Enfin, l'ordre de rangement protège autant que le placard fermé : la Javel ne se range pas à côté des détartrants acides, pour éviter qu'une fuite ou une erreur de flacon ne les réunisse. Les gants de ménage, rangés avec les produits, rappellent de les enfiler avant chaque usage des cristaux de soude et de la Javel.